Si vous vouliez créer un forum en ligne il y a dix ans, l'achat d'un logiciel était votre seul choix. Une fois que vous avez décidé quel logiciel acheter, vous deviez installer, configurer et maintenir ce logiciel afin de maintenir le fonctionnement de votre forum.

De nombreux forums sont toujours gérés de cette façon. Ce n'est que récemment, au cours des cinq dernières années environ, qu'une deuxième option a été proposée. Les entreprises et les particuliers peuvent engager un fournisseur de services dédié qui héberge et gère le forum en leur nom. Le client est l'administrateur et le propriétaire du forum, mais c'est au fournisseur de services qu'il appartient de s'occuper des détails.

C'est une conséquence naturelle de l'ère du cloud computing, de l'externalisation et de la délégation de tâches. Les particuliers et les entreprises souhaitent disposer de plus de temps pour créer et se développer, ce qui signifie qu'ils ont besoin d'une interface qui leur convient parfaitement, et non l'inverse.

Si vous envisagez de créer un forum de discussion, vous avez une décision importante à prendre : logiciel de forum ou fournisseur de services de forum ?

Aucune des deux solutions ne convient à tout le monde ; il existe des options hautement fonctionnelles des deux côtés. En comprenant ce que chaque solution peut offrir, vous pouvez prendre une décision éclairée et poursuivre le processus de création de votre forum.

Configuration

En réalité, la mise en place d'un forum avec un logiciel dédié est plus ardue. Bien que les procédures varient en fonction du logiciel que vous choisissez, les étapes suivantes sont généralement impliquées : 1) Créez une base de données MySQL sur votre serveur, 2) Décompressez et téléchargez les fichiers du logiciel sur votre serveur comme indiqué, à l'aide d'un panneau ou d'un logiciel FTP, 3) Exécutez le programme d'installation fourni avec le logiciel, et 4) Cliquez sur un lien (souvent fourni dans la documentation du logiciel) et suivez les instructions à l'écran pour terminer la configuration.

Les fournisseurs d'hébergement de forums tels que Website Toolbox nous différencient en gérant la configuration pour vous. Il n'y a pas de bases de données à créer, de fichiers à déballer ou d'instructions compliquées à suivre. Vous insérez un lien vers le forum sur votre site Web, ou vous collez un bref code d'intégration à l'endroit approprié, et le reste est relativement simple. Vous pouvez utiliser leur propre nom de domaine, adapter la conception visuelle du forum à votre site Web existant et modifier rapidement les éléments de conception pour obtenir ce look parfait. Pour les sites qui disposent déjà de fonctions d'inscription ou de connexion, un fournisseur d'hébergement permet une intégration facile, éliminant ainsi le besoin d'inscriptions ou de connexions multiples. La configuration est également prête à l'emploi et adaptée aux mobiles, accessible au nombre croissant d'utilisateurs qui accèdent aux forums via un appareil mobile.

Fonctionnalité, facilité d'utilisation

La nature changeante du Web, ainsi que les appareils que nous utilisons pour y accéder, ont obligé les forums de discussion à évoluer. Par conséquent, les logiciels conçus pour héberger et gérer les forums sont devenus de plus en plus complexes. Les options et fonctionnalités se sont multipliées, laissant aux administrateurs de vastes panneaux de contrôle et des centaines d'options à configurer.

Du point de vue du développeur, modifier ou simplifier ces options n'est pas aussi simple qu'il y paraît. Étant donné que les clients qui utilisent le logiciel ont investi des efforts considérables pour le maîtriser, des changements importants pourraient aliéner la base d'utilisateurs existante. Le résultat est une couche après l'autre d'options et de modules complémentaires.

Après de nombreux essais et erreurs, de nombreux administrateurs sont en mesure de maîtriser le logiciel qu'ils ont installé. Certains préfèrent même ce niveau de complexité pour le contrôle détaillé qu'il permet. À cet égard, le logiciel dédié est le Microsoft du monde de l'hébergement de forums.

À titre de comparaison, Website Toolbox ressemble plus à Apple. Les mêmes fonctionnalités complexes sont fournies via une interface rationalisée basée sur le cloud. L'objectif ultime est de fournir une solution simplifiée et moderne au défi que représente l'hébergement d'un forum.

La vraie question est de savoir dans quelle mesure vous voulez participer (ou non) à certains aspects de la configuration et de la maintenance de votre forum. Ceux qui aiment explorer en profondeur les options administratives complexes préféreront peut-être l'approche logicielle, tandis que ceux qui souhaitent disposer des fonctionnalités nécessaires dans une interface conviviale opteront pour un fournisseur d'hébergement de forums.

Entretien

Comme tout aspect de l'informatique, les forums de discussion nécessitent des mises à jour et une maintenance régulières. La nature de cette maintenance constitue une autre différence essentielle entre les logiciels de forum et les hébergeurs.

Lorsque votre forum est alimenté par un logiciel dédié, la maintenance et la mise à jour de celui-ci impliquent l'installation manuelle des mises à jour et des correctifs publiés par l'éditeur du logiciel. Jusqu'ici, tout va bien. Il s'agit d'un élément courant de l'exécution d'applications tierces.

Mais lorsqu'un forum est actif, il est d'une importance vitale d'installer les mises à jour rapidement, quelle que soit leur fréquence. Si vous oubliez d'installer une mise à jour, ou si vous ne parvenez pas à le faire immédiatement, votre forum devient vulnérable à des problèmes de stabilité et de sécurité. Cette situation est loin d'être idéale, surtout lorsque des centaines ou des milliers de personnes utilisent activement le forum.

Les hébergeurs de forums déchargent les administrateurs des forums de cette responsabilité en mettant à jour le logiciel automatiquement, plusieurs fois par semaine. Étant donné que les utilisateurs n'exécutent pas le logiciel de manière indépendante, ils n'ont pas besoin d'être informés de la maintenance de routine. Dans le cadre de son service de base, l'hébergeur s'assure que le système est à jour, stable et sécurisé à tout moment.

Évolutivité et fiabilité

L'objectif de tout forum de discussion est d'augmenter le trafic et d'augmenter le nombre d'utilisateurs. La croissance se produit au fil du temps, mais elle peut également survenir rapidement lorsqu'un effet viral entraîne une augmentation du nombre d'utilisateurs.

Dans les deux cas, les serveurs et la base de données sur lesquels fonctionne le forum sont soumis à des niveaux de stress plus importants. Des serveurs surchargés peuvent rendre le site inutilisable jusqu'à ce que le problème soit résolu, tandis qu'une panne de base de données peut entraîner une grave corruption des données et même la perte de tout le contenu. Au fur et à mesure que le forum grandit, la surveillance et la maintenance des serveurs deviennent une nécessité fastidieuse.

Les propriétaires de forums performants qui exécutent des logiciels sur leurs propres serveurs doivent être prêts à porter la casquette d'ingénieur réseau. Beaucoup de temps sera consacré à la gestion de la charge sur les serveurs et la base de données et à la prise de mesures pour éviter un crash. Cela peut être moins problématique si le logiciel est exécuté sur un serveur appartenant à un fournisseur d'hébergement Web. Cependant, le forum est toujours sujet à des interruptions de service sur ce serveur.

Website Toolbox résout ce problème en hébergeant votre forum (et toutes ses données) sur un réseau mondial de serveurs hébergés dans le cloud. Les données sont répliquées en temps réel, envoyées vers des bases de données géo-redondantes et entièrement sauvegardées toutes les 24 heures. Ce système nous permet de gérer plus de 150 millions de vues de pages par mois, sur des milliers de forums, sans interruption de service ni perte de données.

Coût

Les propriétaires de forums qui préfèrent utiliser leur propre logiciel doivent être préparés à un investissement initial considérable. Les logiciels de forum sont coûteux et la viabilité de cet investissement dépend de plusieurs facteurs : le succès du forum, la fiabilité des serveurs et des bases de données et la capacité à administrer le forum efficacement.

Si le forum ne démarre pas, ou si les serveurs et les bases de données ne peuvent pas gérer le travail, ou si les tâches administratives s'avèrent trop onéreuses, l'investissement ne sera pas viable. Si tout fonctionne bien, des mises à jour majeures et de nouvelles versions du logiciel ajouteront des dépenses supplémentaires à l'équation.

Malgré ces facteurs, certains propriétaires de forums estiment que posséder un logiciel est une solution plus rentable, comme acheter une maison au lieu de la louer.

Lorsque tous les coûts sont soigneusement pris en compte, on ne peut nier que les hébergeurs de forums constituent une alternative légitime. C'est également un bon moyen de lancer un forum, de susciter l'intérêt et de tester le terrain. Le coût mensuel est extrêmement faible (29$ par mois, dans le cas de Website Toolbox), de sorte que les frais de démarrage pour le propriétaire sont pratiquement éliminés. Les nouveaux forums ont accès à la même infrastructure robuste que les forums populaires établis. Davantage de ressources peuvent être consacrées directement à la promotion du forum et à l'acquisition d'utilisateurs.

Pour de nombreuses personnes, les hébergeurs de forums ne sont pas seulement un bon moyen de faire avancer les choses, ils constituent également une solution puissante à long terme. Mais que se passe-t-il si le propriétaire décide, pour une raison ou une autre, d'utiliser un logiciel dédié ou de déplacer le forum chez un autre hébergeur ? Tout bon hébergeur proposera des fonctionnalités d'exportation intégrées, permettant au propriétaire d'exporter toutes les données du forum vers un autre serveur ou fournisseur d'hébergement en quelques clics.

La question est la suivante : l'utilisation de votre propre logiciel coûte-t-elle en moyenne plus de 29$ par mois ? Si l'on tient compte du temps et de la main-d'œuvre, il semble peu probable que « posséder » soit vraiment la solution la moins onéreuse.

Modules complémentaires

Des fonctionnalités telles que la messagerie instantanée intégrée et les salles de chat en direct sont importantes aujourd'hui. Les utilisateurs souhaitent bénéficier d'une expérience interactive moderne avec autant d'activités en temps réel que possible.

Pourtant, pour une raison ou une autre, ces fonctionnalités ne sont généralement pas disponibles dans les logiciels de forum et sont rarement proposées par les hébergeurs de forums. Website Toolbox est le seul fournisseur d'hébergement à proposer automatiquement ces fonctionnalités dans le cadre de son service.

Les fournisseurs d'hébergement proposent généralement une gamme de plans et de prix, avec différentes fonctionnalités disponibles à des prix différents. Dans la plupart des cas, les forfaits de base seront fournis en standard avec un large éventail de fonctionnalités de base et avancées. En consultant les pages de produits et de prix des différents fournisseurs d'hébergement, vous aurez une meilleure idée des fonctionnalités auxquelles vous pouvez vous attendre à quel niveau de prix.

soutien

Peu importe à quel point le logiciel ou l'interface peuvent être simplifiés, posséder un forum peut être une tâche formidable. On se pose souvent des questions sur l'intégration du forum dans la mise en page d'un site Web existant ou dans un système d'inscription. Vous souhaiterez peut-être modifier un certain paramètre, mais vous ne l'avez pas trouvé. Vous aurez peut-être besoin de conseils pratiques sur la manière de développer votre forum, de résoudre les litiges ou de tout autre problème qui peut et va survenir.

En d'autres termes, il est essentiel de connaître vos options d'assistance.

De nombreux éditeurs de logiciels proposent une assistance à leurs utilisateurs. Le seul problème est que cette assistance est souvent d'une durée limitée après l'achat et se limite aux problèmes techniques liés au logiciel.

De nombreux hébergeurs de forums sont sur la même longueur d'onde, n'offrant qu'une assistance limitée par e-mail aux clients. Website Toolbox fait exception à cet égard, car elle met l'accent sur le support. Nous offrons une assistance 17 heures par jour (chat, téléphone et e-mail) pour aider les clients en matière de configuration, d'administration, de stratégie et de tout autre problème lié au forum. Certains administrateurs n'ont tout simplement pas besoin de beaucoup d'assistance et se contentent de s'acquitter eux-mêmes de la plupart des tâches. D'autres préfèrent avoir un expert à portée de main à tout moment.

Alors, qu'est-ce qui vous convient le mieux ?

Lorsque l'on compare les logiciels dédiés aux fournisseurs d'hébergement de forums, différents modèles apparaissent clairement. Le logiciel est une approche plus autonome de l'hébergement de forums. Des domaines tels que l'installation, la maintenance et la configuration nécessitent plus de temps et d'efforts. Les administrateurs doivent maîtriser des panneaux de configuration volumineux et complexes pour gérer efficacement le forum (bien que certains puissent préférer cela). L'évolutivité et la fiabilité du forum dépendront de la puissance du serveur et des bases de données concernés. Si l'infrastructure est inadéquate, un trafic important pourrait être problématique pour le forum.

Les fournisseurs d'hébergement de forums se chargent d'une grande partie du « travail fastidieux » lié à l'hébergement d'un forum, tout en laissant aux propriétaires une suite d'options et de fonctionnalités qui n'en est pas moins efficace. Les problèmes potentiels d'évolutivité et de fiabilité sont éliminés grâce au cloud computing et à la redondance des données. Les questions d'installation, de maintenance et de configuration étant largement réglées, les utilisateurs peuvent se mettre au travail très rapidement.

En résumé, les hébergeurs de forums proposent une approche plus « directe » à l'égard de certains aspects de l'hébergement. Certains propriétaires de forums peuvent constater que les hébergeurs n'offrent pas un contrôle suffisant sur les différentes fonctionnalités et options. Cependant, un examen objectif révèle les mêmes fonctionnalités disponibles sur les deux plateformes.

C'est à vous de tirer vos propres conclusions. De nombreuses entreprises et particuliers s'accordent à dire que les hébergeurs de forums offrent la rapidité, le support et les fonctionnalités auxquels nous sommes habitués dans d'autres domaines des technologies de l'information. En revanche, certains préfèrent l'autonomie et la responsabilité liées à l'installation et à l'exploitation de logiciels dédiés.

Quelle que soit la voie que vous choisissez, nous espérons que cette comparaison vous a été utile ! Sachez que nous sommes là pour vous aider et n'hésitez pas à nous contacter pour toute question ou commentaire que vous pourriez avoir.

Êtes-vous prêt à passer à l'étape suivante ? Créez un forum avec Website Toolbox dès maintenant. Vous serez opérationnel en quelques minutes, avec de puissantes fonctionnalités et une équipe d'assistance experte dédiée à votre réussite.